在我家乡南方，听以前老人说当时粮少，大米不够吃，全靠着以前农村人的三大粮食：地瓜、马铃薯、木薯救活了好多人。可以说吃一顿饱饭，一半来自这三样东西，另一半来自家里种的水稻。地瓜在南方通常是指红薯，马铃薯就是土豆，而木薯则是南方特有的一种作物。木薯不能像红薯和土豆一样生吃，因为它含有大量的毒素，必须要泡水处理后才能吃。在70年代有些人还不会加工脱毒，吃这木薯中毒的人不少。
以前木薯的旧品种毒性很大，有氰化物，这种物质类似砒霜，吃了会头晕，过量食用没泡水的木薯可能会导致死亡。过去木薯主要分为红皮和白皮，两种都有毒，它们的差别是红皮的比白皮淀粉含量高些，一般都是煮过放冷水泡一个晚上，可以使有毒物质融化在水中，注意中途要换水，不过吃太多一样会头晕眼花。吃这种东西因个人身体情况，有的人吃了不会有影响，有的人一吃就晕。
红色煮糖水还可以，一般都是挖回来了，直接做糖水吃。用活水泡1.2天就可以吃了，炒木薯也很好吃。无论白与红，去外皮、再去二皮，煲滚去水（也叫出水），再撒些盐下去焗一会就可以吃了。70后的应吃过木薯片吧！须要浸水、晒干再浸泡切片炒着吃，那更爽口。笔者一直以来就是喜欢用木薯冰糖或黄片糖煲糖水，觉得有一种很清甜的味道，不过吃多了不行，头会有点晕。另外木薯新鲜挖的不能久放，二三天之后就会变黑坏掉。
不论是白皮的还是红皮的，一般是人吃的是红皮的，只有一种不敢尝试，就是长在苦楝树边的木薯是不敢吃的，大人会告诫那种不能吃，这是那时候大人小孩都知道的的常识。以前都说靠近“毒物”生长的木薯毒性会更强，所以靠近苦楝树的绝对不能用来煮来吃。另外还记得小时候木薯煲熟后，用水泡几天，然后就喂猪，吃着木薯长大的猪肉是真的香，比现在市场的土猪肉好吃多了，可惜现在都买不到了。
现在没多少人吃木薯了，木薯主要工业用途无非是提淀粉和酒精，再就是饲料。人吃占很小比例，有时会被加工成过年过节的小吃。木薯最大的经济价值是制造乙醇也就是食用酒精和医用酒精的主材。真正吃木薯的大户人家在非洲，越穷越偏僻越把这个当日常不可或缺的食物。另外，还有一些造假的人，把木薯拿来切片晒干当成了山药卖，把木薯晒干当成了白芷卖，这点请大家注意。
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